A finales del siglo XVIII, Gilbert White, cura anglicano que ha dedicado su vida al estudio de «la vida y las conversaciones» de los animales, publica una serie de cartas en las que describe el mundo natural que tiene a su alrededor en Selborne, su parroquia natal. A más de 200 años de distancia, La Historia Natural de Selborne continúa manteniendo todo su encanto. La viveza de sus descripciones y su capacidad de evocación hacen que mantenga hoy el mismo interés que cuando estas cartas fueron enviadas por primera vez. Sus observaciones son precisas, y plantean cuestiones no siempre fáciles de resolver: las golondrinas ¿emigran o se esconden durante el invierno? ¿cuál es el origen de la paloma doméstica? ¿para qué sirven las lombrices de tierra? Y tantas cosas más. Un caso notable de observador atento a los detalles, lo mismo encuentra una especie no descrita de ratón como un pequeño pájaro que suele pasar desapercibido, o se da cuenta de que hay varias especies muy parecidas de mosquiteros que se diferencian bien por el canto.