Krishan Kumar es profesor en la Universidad de Virginia y ha dedicado su carrera al estudio de los conceptos de nacin e imperio en la historia.

En esta obra pretende acercarnos a la historia de los imperios desde el punto de vista de sus gobernantes; intentando descifrar las razones y las ideologas sobre las que se construyeron unos entes internacionales y globales de poder y porqu acabaron despareciendo en favor de las naciones-estado.

Para ello reseguir las historias del imperio romano, el imperio de los Habsburgo (que incluye su rama espaola), el imperio turco, el imperio francs y el imperio ruso.