Aleister Crowley (1875-1947) nació en Warwickshire, Inglaterra, en una familia adinerada. Su padre, rico cervecero galés y fanático puritano, trató de educar a su hijo en la estricta observancia de su fe. Pero parece que el destino tenía reservados otros planes para él, pues Crowley llegó a ser el más influyente ocultista de su tiempo, además de un gran vividor y un consumado aventurero. Escritor incansable, sus narraciones de ficción han quedado eclipsadas por la sombra del magnético Mago Negro que fue y que le mereció el apocalíptico apodo de La Bestia.

El presente volumen reúne veintidós relatos de Aleister Crowley la mayoría nunca antes traducidos al castellano , una amplia muestra representativa de su ficción fantástica. Estas historias transpiran un gusto por lo bizarro, lo macabro y lo cruel y abundan en escenarios bohemios y personajes desaforados a un paso de la locura. Los temas son variados: «El buscador de almas», «El profesor Zircon», «Cara» y «La enfermedad misteriosa» están protagonizados por científicos locos; «La lanzadora de vitriolo» y «La caída» se desarrollan en los bajos fondos y círculos artísticos de París y Londres; «La estratagema», cuento admirado por Conrad, es un modelo perfecto de historia con trampa ; o «El testamento de Magdalen Blair», el cuento más terrorífico jamás escrito, según el escritor Frank Harris.